[White Cloud] Chapitre 1

White Cloud
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Chapitre 1 

Johanna grelottait. Elle attendait, depuis un certain temps déjà, dans ce froid à la lame acérée qui paralysait ses membres. Elle leva la tête, ses bras grelottant formant toujours un nœud autour de son ventre, et balaya l’endroit d’un regard inquiet. Ça n’avançait pas. Depuis qu’elle était là, elle regardait toujours cette longue traînée grisâtre qui s’étalait devant elle. Cela faisait combien de temps, déjà ? Dix minutes ? Cent ans ? Johanna n’aurait su répondre. C’était une des ses attentes où, plus l’on attend, plus l’on perd toute notion d’espace et de temps. Et, par la même occasion, toute notion d’âme et d’esprit.

Le jour où Johanna s’était réveillée dans cet endroit, elle avait cru rêver. Mais non, tout était bien réel : ce ciel blanc immense, rempli de nuages dégoulinaient avec grâce sur ce sol cotonneux. Un horizon complètement blanc, où la différence entre Nord et Sud, entre nuit et jour, était devenue indiscernable.

Et pourtant, la jeune fille en était restée émerveillée. Elle l’avait longtemps contemplé, ce paysage à l’allure angélique, elle avait senti sur sa peau cette délicate brise chantante qui la berçait doucement. Et c’était lorsqu’elle avait semblé l’apprécier le plus qu’elle avait aperçu. On l’appelait « Le Fil », mais c’était en fait une file. Une file d’attente. Une interminable file d’attente. Et plus on attendait, plus on avait froid.

Mais…qu’attendait-ils, tous ? Ils semblait qu’en fait, ils n’attendaient rien. C’était du moins ce qu’avait remarqué Johanna, perdu au milieu d’un désert blanc filamenteux. Et cet endroit, qui lui avait initialement parut si éclatant de pureté, lui paraissait aujourd’hui sombre et glacial. Un sentiment mêlé d’angoisse, d’impatiente, de peur, était peu à peu monté en elle, sans qu’elle puisse empêcher de se sentir seul parmi cette multitude d’êtres en attente.

Et puis, lentement, il était retombé, amenant Johanna où elle se trouvait à présent. Il n’y avait que du vide, du vide qui remplissait le tout… Un tout extérieur et intérieur à la jeune fille, simplement délimité par sa fine peau. Elle avait arrêté de penser, arrêté de ressentir. Et, la seconde d’après, elle fut emmenée.

Johanna ne comprit pas tout de suite. Forcément, elle venait tout juste de faire le vide, s’autorisant seulement à respirer. Mais à cet instant, ces sens se réveillèrent. On aurait dit qu’on l’avait tirée par le nombril jusqu’à cette pièce où elle se trouvait à présent. Et pourtant… un clignement d’yeux avait suffit à changer son environnement blanchâtre en un tout autre endroit.

Toujours debout, Johanna entreprit alors de l’explorer. C’était une petit pièce carrée, aux murs étaient épurés, d’un blanc presque virginal. La lumière tamisée, émanant d’une grande lampe dans un coin de la pièce, révélait un bureau tout ce qu’il y a de plus banal, mais sans un seul objet posé dessus. A première vue, cela avait l’air d’un cabinet médical, mais Johanna déplaça son regard et aperçu deux fauteuils semblables, enveloppés d’un étoffe rouge soyeuse, qui se faisaient face. A côté de l’un d’entre se dressait un espèce de casque, comme ceux que l’on trouve chez le coiffeur pour les permanentes, avec cinq boutons de couleurs rouge, orange, jaune, verte et bleue. De plus en plus intriguée, Johanna s’en approcha précautionneusement. L’objet était reliée à ce qui ressemblait à un imprimante, mais beaucoup plus petite que la normale, posée sur une table basse en verre. La jeune fille fronça les sourcils. Elle avait du mal à comprendre… Mais elle se sentait si fatiguée, depuis le temps qu’elle attendait au bout du Fil, qu’elle ne se posa aucune question et s’effondra sur le fauteuil le plus proche. Et, à l’instant même où elle s’assis, une fumée bleue s’éleva en plein milieu de la pièce, dans un « Pop ! » retentissant. Johanna en resta si stupéfaite qu’elle n’eût même pas la présence d’esprit de s’enfuir, ou même de chercher à se cacher. Au contraire, tandis que ses membres s’étaient figés, elle observait attentivement le spectacle d’une silhouette émergeante de ce brouillard bleuté.

- Ouh ! Qu’est-ce qu’il fait chaud ici ! Ils pourraient mettre un ventilateur, ça ne leur coûterai pas grand-chose, quand même… Oh ! Vous êtes là !

C’était un homme plutôt âgé, environ la soixante, avec des cheveux blancs en pétard et une moustache particulièrement fournie. Ses rides, remplies de bienveillance, ressortaient avec charme à cause du sourire qu’il adressait à Johanna. Il portait une blouse blanche, identique à celle des physiciens ou biologistes légendaires, qu’il entreprenait d’épousseter avec ferveur tandis qu’il s’avançait vers Eirlys, une expression radieuse sur le visage.

-          Vous êtes sans doute Johanna, n’est-ce pas?

La jeune fille hésita un peu avant de répondre à l’inconnu, malgré qu’il respire la confiance.

-          O…oui… c’est moi…

-          Très bien, très bien ! répondit l’autre d’un air ravi. Je suis le Professeur Württemberg, c’est moi qui vous suivrez pendant toute la durée de l’Examen.

-          L’E… l’Examen ?

-          Mais oui enfin ! dit-il tout en gardant son sourire. Vous imaginez ça, vous ? Les Transporteurs ne disent jamais rien… mais en même temps ils ne sont là que pour vous transporter, non ? Ha ha ! Quoiqu’il en soit, il est clair qu’aucun de vous ne sais jamais rien quand il arrive à l’Intérieur. C’est regrettable, ne trouvez-vous pas ?
 

En réponse au visage réjoui que celui-ci lui adressait, Johanna, toujours figée dans sa torpeur, ne parvint pas à articuler un seul mot.

-          Je vous le dit, vraiment dommage. Du coup, nous perdons du temps sur l’Examen et vous risquez de rater votre Substitution…
 

Puis, en voyant l’air ahuri de la jeune fille, le vieil homme éclata de rire. Il lança un « Ne vous inquiétez pas ! » désinvolte tout en se dirigeant vers le bureau, duquel il pris un objet que Johanna n’avait visiblement pas remarqué auparavant. Il s’agissait d’une minuscule boîte ronde en fer, à peine plus grande qu’un ongle. Le Professeur l’ouvrit, puis l’approcha de la jeune fille pour qu’elle puisse en apprécier le contenu. A l’intérieur, se trouvaient deux pilules microscopiques, sœurs siamoises noire et blanche. Johanna leva des yeux interrogateurs vers le Professeur, ne sachant que faire de ces bonbons mystérieux.

-          Voici les Pass, Mademoiselle. Ce sont grâce à eux que vous aurez le droit de passer ou non l’Examen.

-          Mais comment ça ? lâcha Johanna de façon plus sûre.

L’autre s’assit sur le deuxième fauteuil de la pièce et, tirant de nulle part une petit table en bois, y posa la boîte.

-          Il faut que vous sachiez ceci, ajouta-t-il d’un air plus sérieux. Si vous passez l’Examen, et que vous réussissez, vous aurez droit au plus grand privilège de l’Intérieur. Mais si par malheur, vous échouez, vous serez livré au pire de l’Extérieur… dont seuls les Transporteurs ont connaissance. Ces Pass sont de pilules qui détermineront votre choix : si, au plus profond de vous-même, vous ressentez l’envie de participer, vous saurez prendre la pilule adaptée. Il en sera de même si vous ne le désirez pas : vous reviendrez alors au Fil. Bien sûr, dans ce cas-là, vous n’aurez plus aucune possibilité d’accéder à L’Intérieur avant… longtemps !

Johanna n’était pas sûre d’avoir tout compris. Mais elle son esprit, de plus en plus accablé par la fatigue, ne lui permis pas de réfléchir plus longtemps. Elle hocha la tête en signe d’acquiescement, ne cherchant même pas à poser la moindre question. Elle voulait simplement que ça se termine vite…

-          Très bien, très bien ! reprit le Professeur. Dans ce cas, je peux vous laisser choisir le Pass qui vous convient…

Et il tendit la boîte à la jeune fille avec un regard par en dessous. Johanna déplia le bras et, sans prêter attention à ce qui se trouvait au bout de ses doigts, porta une de pilules à sa bouche et l’avala. Deux secondes plus tard, son inconscience la laissa perplexe.

Le vieux eut un petit rire satisfait.

-          Félicitations ! Vous êtes acceptée à l’Examen ! Nous allons maintenant procéder à la seconde étape, voulez-vous ?

Elle n’était guère éloquente, ce jour-là, c’était un fait. Peut-être était-ce simplement dû à son exténuation extrême… Toutefois, elle jeta un rapide coup d’œil eu petit amas de fer forgé : au centre du creux, ne restait plus qu’un petit bille blanche.

Johanna sursauta. Le bref instant qu’elle se soit concentrée sur les petites pilules avait suffit au Professeur Württemberg pour placer le casque de coiffeur au dessus de la tête de la jeune fille.

-          Restez tranquille… recommanda-t-il… Ceci n’est pas bien méchant…

Il tapota sur quelques boutons, puis une tiédeur incroyablement agréable envahit Johanna. Elle s’était rapidement répandue dans son corps, un peu comme la chaleur brûlante d’un café lors d’un jour de grand froid. La jeune fille sourit, se sentant abandonnée par ses forces.

Puis, le monde devenant tourbillon, elle se laissa prendre aux pièges du sommeil…